Realizzare aerei intelligenti, in grado di monitorare il proprio stato strutturale e di modificare le proprie caratteristiche meccaniche e di forma, cosi' da adattarsi meglio alle condizioni esterne. E' questo l'obiettivo di Smart, il progetto promosso dal Centro italiano ricerche aerospaziali (Cira) che lavora alla costruzione di strutture da applicare a velivoli senza pilota (Uav). ''L'iniziativa, alla quale l'Istituto per i materiali compositi e biomedici (Imcb) del Cnr di Napoli partecipa, in collaborazione con l'Universita' Federico II di Napoli e con l'Universita' del Sannio, risponde a pieno -spiega Michele Giordano dell'Imcb-Cnr- alle attuali esigenze del settore del trasporto aeronautico e aerospaziale, che mira a una riduzione dei costi di manutenzione e dell'intervento umano e a un aumento della sicurezza''.

Tra gli obiettivi piu' immediati del progetto, che richiede l'integrazione di varie competenze: dall'ingegneria dei materiali a quella meccanica, dall'ingegneria elettronica a quella aeronautica e all'optoelettronica, ci sono la realizzazione di ali adattive, caratterizzate dalla possibilita' di variare il proprio profilo in base alle condizioni generali, e la messa a punto di un sistema capace di controllare le vibrazioni per ridurre al minimo le sollecitazioni negative per il velivolo. ''Per raggiungere questo obiettivo -prosegue Giordano- l'Imcb e gli altri partner del progetto stanno lavorando alla messa a punto di una nuova classe di sensori che siano integrabili nelle strutture e non ne alterino le proprieta' e alla creazione di un sistema di controllo che riesca a raccogliere i dati sensoriali, a interpretarli correttamente e a decidere le azioni da intraprendere''. ''Allo studio -aggiunge- sono inoltre un meccanismo di monitoraggio in tempo reale dell'aereo e l'utilizzo di materiali compositi innovativi uniti a tecniche avanzate''.

Diverse sono le possibili applicazioni aeronautiche delle strutture intelligenti. In campo civile i velivoli dotati di tale tecnologia, essendo di piccole dimensioni e in grado di volare senza pilota, possono essere utilizzati efficacemente per attivita' di controllo ambientale, per spegnere incendi o per monitorare il traffico automobilistico. Info: www.cnr.it