Le tigri dell'Indocina appartengono a due gruppi con schemi genetici
differenti
La caccia, il commercio illegale, la deforestazione e la distruzione
dell'habitat hanno decimato le popolazioni di tigri selvatiche. Nel
1900, si stimava che in tutta l'Asia (dall'India alla Siberia) vivessero
ancora 100.000 tigri selvatiche, mentre oggi ne rimarrebbero meno di
7.000. Delle otto sottospecie di Panthera tigris tradizionalmente
classificate, tre si sono estinte a partire dagli anni quaranta. Alcuni
ricercatori, tuttavia, scrivono in un articolo pubblicato sulla rivista
"PLoS
Biology" di aver identificato una sottospecie del tutto nuova.
Le strategie di conservazione per far fronte al declino delle
popolazioni di tigri sono spesso progettate su misura per ciascuna
sottospecie. Ma molti indizi suggeriscono che le definizioni delle
sottospecie basate sul range geografico e su caratteristiche
morfologiche come le dimensioni corporee, il cranio, il colore del pelo
e gli schemi delle strisce possano non essere corrette. Per ottenere un
quadro più chiaro della struttura genetica delle popolazioni di tigri
esistenti, Shu-Jin Luo del
National Cancer Institute di Frederick, nel Maryland, e colleghi
hanno condotto un'analisi genetica su oltre 130 esemplari.
I ricercatori hanno estratto DNA da tigri originarie della Siberia,
della Cina meridionale, dell'Indocina settentrionale, della Malaya, di
Sumatra e del subcontinente indiano. Alcune delle analisi hanno
confermato le classificazioni tradizionali, per esempio per le tigri di
Sumatra e del Bengala, mentre altre hanno suggerito che la sottospecie
indocinese dovrebbe essere divisa in due gruppi, rappresentanti una
popolazione indocinese settentrionale e una della penisola della Malaya
(che gli autori hanno designato rispettivamente come P. t. corbetti
e P. t. jacksoni, dal conservazionista Peter Jackson).
Gli schemi genetici distinti trovati nelle popolazioni di tigri
suggeriscono pertanto l'esistenza di sei, anziché cinque, sottospecie
tuttora viventi, con schemi di variabilità genetica distinti.
Data: dicembre 04
Autore: S. Luo,
J. Kim, W. Johnson, J. van der Walt, J. Martenson, et al.
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