Ogni cosa che puoi immaginare,

la natura l'ha già creata
 

In epoca di rapide estinzioni arriva notizia di 18516 nuove specie. Eccone la top ten. Pesci, piante, insetti, vermi e persino batteri in una top ten da science fantasy

di Margherita Campaniolo
 

L'International Institute for Species Exploration, dell'Arizona State University, in collaborazione con l'International Plant Names Index e l'International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, ha pubblicato un elenco di nuove specie scoperte sulla Terra, ben 18516 suddivise tra un 75,6% di animali invertebrati, un 11,1/% di piante, un 6,7% di vertebrati e una piccola restante parte tra procarioti (batteri e archea) e protisti.

Una bella notizia in un'epoca in cui non passa giorno in cui non si legge di specie in via di estinzione, se non già estinte!

L'annuncio è stato dato il 22 maggio scorso, in coincidenza con l'anniversario della nascita (il 23 maggio) del biologo svedese Linneo (Carl Nilsson Linnaeus),  l'"inventore", con il suo Sistema Naturae (1735) del metodo di classificazione delle specie nella scienza detta tassonomia. Dal XVIII° secolo ad oggi, cioè da quando Linneo iniziò la sua attività di classificatore, sono state individuate 1.8 milioni di specie ma gli scienziati ritengono che la Terra sia abitata da un numero di specie che oscilla tra i 2 milioni e i 100 milioni specie; la maggior parte propende per un numero realistico vicino ai 10 milioni.

Lo studio dell'International Institute for Species Exploration ha prodotto un documento dal titolo State of Observed Species o, più semplicemente (e... simpatica coincidenza, no?) S.O.S.

L'SOS è il frutto di un lungo lavoro di ricerca e di sintesi di quanto era a conoscenza dei tassonomisti fino al 2007 e di quanto di nuovo è stato segnalato e presentato alla comunità scientifica per tutto il 2008; rappresenta quindi lo stato dell'arte sulla conoscenza dell'uomo delle specie terresti.

Quentin Wheeler, entomologo, vice presidente dell'ASU (Arizona State University), decano dell'istituto universitario delle discipline umanistiche e delle scienze e professore di scienze biologiche nonché direttore dell'International Institute for Species Exploration dell'Arizona State University ha dichiarato:

“Registrare le specie del mondo ed i loro attributi unici è parte essenziale della comprensione della storia della vita" - “È nel nostro interesse personale farlo, mentre affrontiamo le sfide del vivere su un pianeta in evoluzione rapida".

Secondo Wheeler, una nuova generazione di strumenti informatici accelererà notevolmente il tasso con cui riusciamo a scoprire e descrivere le specie. “La maggior parte della gente non  si rende conto di quanto incompleta è la nostra conoscenza delle specie sulla Terra né del tasso costante con cui i tassonomisti stanno esplorando questa diversità. Siamo circondati da una tale esuberanza di diversità di specie che troppo spesso diamo per scontato".

Di questa sterminata lista di specie, 10 sono state incluse in una vera e propria Top Ten includendovi la specie più piccola, la più lunga, la più "vecchia", il più contorto (nel vero senso della parola!) ed altre diavolerie "aliene".

Albert Einstein disse un giorno: "Ogni cosa che puoi immaginare, la natura l'ha già creata"...  questa illuminata frase mi è venuta in mente appena lette le caratteristiche degli esseri "fantasiosi", come solo la natura saprebbe creare, inseriti in questo elenco; andiamo nel dettaglio e facciamo conoscenza con, almeno, queste dieci specie in Top Ten:

Una gamma quanto mai variegata di curiosità della natura, dall'antico pesce fossile, al microscopico batterio che predilige l'hair styling tanto in voga, al caffè che non dà su i nervi ma in modo naturale, all'insetto con cui una rondine banchetterebbe a sazietà e con tutto il vicinato di grondaia.

Quentin Wheeler a tal proposito ha sottolineato che: “Il comitato internazionale degli esperti in tassonomia che hanno fatto la selezione delle 10 principali specie tra le migliaia di specie descritte durante l'anno civile 2008, sta attirando l'attenzione dell'opinione pubblica sulla biodiversità, il campo della tassonomia e l'importanza dei musei di storia naturale e dei giardini botanici"

Il comitato internazionale per la top ten è stato presieduto da Janine N. Caira della University of Connecticut.

Insieme a lei, a formare il "gruppo dei 15", altri esperti:  Philippe Bouchet, Museo Nazionale francese di storia naturale e della Commissione internazionale sulla nomenclatura zoologica; Daphne G. Fautin, del Museo di storia naturale e centro di ricerca di biodiversità, università di Kansas; Mary Liz Jameson, Wichita State University; Peter Kämpfer, dll'International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology e dell'istituto di microbiologia Angewandte Mikrobiologie, Justus-Liebig-Universität Giessen; Niels Peder Kristensen, del museo di zoologia, dell'università di Copenhaghen, Danimarca; James Macklin, dell'erbario dell'Università di Harvard; Ellinor Michel, della Commissione internazionale sulla nomenclatura e sul reparto di zoologia del Museo di storia naturale di Londra; John Noyes, del dipartimento di entomologia, Museo di storia naturale di Londra; Alan Paton, dei Giardini botanici reali, a Kew, Regno Unito; Andrew Polaszek, del Dipartimento di entomologia, Museo di storia naturale di Londra; Adam Slipinski, del CSIRO, organismo di ricerca scientifico ed industriale del Commonwealth , Australia; Gideon F. Smith, dell'Istituto nazionale sudafricano di biodiversità; Janine Caira, University of Connecticut; Philippe Bouchet del museo nazionale di storia naturale di Parigi; Zhi-Qiang Zhang dell'istituto per l'Arthropod Collection, Landcare Research, della Nuova Zelanda.  

Data: 10 luglio 2009

Autore: Margherita Campaniolo

Fonte:   I  dati scientifici del pezzo sono presenti su species.asu.edu. dell'Arizona State University

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