Un animale a metà tra un granchio e un'aragosta, con le
chele ricoperte di lunghi peli bianchi. È quello che si è presentato
agli occhi di un gruppo di biologi marini statunitensi lo scorso anno
mentre osservavano i fondali marini nel Sud del Pacifico a 2.300 metri
di profondità e a qualche chilometro di distanza dall'Isola di Pasqua.
Unico nella sua categoria. La scoperta è particolare perché,
sebbene ogni anno vengano classificate numerose nuove specie marine,
questa volta il crostaceo è talmente unico da aver diritto addirittura a
una famiglia tassonomica tutta sua. Secondo le analisi genetiche,
condotte da Michel Segonzac dell'Istituto Francese per l'Esplorazione
del Mare (Ifremer), il Dna dell'animale è così particolare da non poter
essere accomunato con nessuna altra specie conosciuta. La famiglia è
stata chiamata Kiwaida, in onore di Kiwa, la divinità dei crostacei
secondo la mitologia polinesiana.
Cieco come una talpa. L'altra particolarità della Kiwa hirsuta
- come è stata chiamata - è quella essere completamente cieca e gli
scienziati sospettano che riesca ad orientarsi grazie proprio alle
setole delle sue chele. Ancora però non è completamente chiara la
funzione di questi grossi peli e qualcuno ritiene che possano servire a
coltivare batteri di cui l'animale si potrebbe nutrire. In alternativa a
qualche pasto più luculliano però, visto che Segonzac ha osservato la
Kiwa hirsuta combattere con due granchi per assicurarsi un pezzo di
gustosissimo gamberetto.
Michel
Segonzac, uno degli scopritori (Courtesy WHOI
© 2006)
Tutto,
ma proprio tutto sullo 
