SCIENZA. Sono stati «sintetizzati» in un laboratorio in cui operano russi e americani

New York. Si chiamano Uut e Uup e come tanti adolescenti americani sono gravemente sovrappeso. Due nuovi elementi chimici dall ’ «enorme massa atomica» hanno fatto il loro ingresso nella grande famiglia della Tavola Periodica degli Elementi dopo esser stati sintetizzati in laboratorio da una equipe di scienziati russi e americani. La Tavola Periodica ingrassa: i due nuovi elementi sono del gruppo dei «superpesanti» a causa della strabordante massa atomica. La scoperta, pubblicata sulla rivista « Physical Review C » e ieri ripresa dal « New York Times » , riempie un vuoto al margine estremo della scacchiera fondamentale della materia e lascia intravedere un bizzarro paesaggio di elementi ancora non scoperti oltre Uut e Uup.
I due nuovi elementi sono emersi tra le provette del Lawrence Livermore National Laboratory in California e del Joint Institute for Nuclear Research di Dubna in Russia. «È una prospettiva estremamente eccitante, che apre la possibilità di sintetizzare altri elementi oltre i due appena creati», ha dichiarato Walt Loveland, un chimico nucleare della Oregon State University, commentando il risultato del team russo- americano.
La Tavola Periodica di Mendeleev, dal nome dello scienziato russo Dimitri Mendeleev, classifica gli elementi per peso atomico dal più leggero (l’idrogeno) ai più pesanti. Elementi pesanti come l’uranio (95 protoni di nucleo) si trovano in natura e altri sono stati creati artificialmente, ma elementi molto pesanti hanno rappresentato una sfida per gli scienziati perch é risultano molto instabili e di solito dalla vita breve.
Ciò nonostante da circa due quarti di secolo gli scienziati atomici hanno cominciato a indirizzare i loro esperimenti alla ricerca di un ’ «isola stabilità» tra i cosiddetti superpesanti.
L’esperimento cruciale che ha portato ai nuovi elementi è stato realizzato a Dubna in un ciclotrone in cui gli scienziati russi e americani hanno sparato un raro isotopo di calcio sull’americio, un elemento il cui peso atomico lo colloca agli estremi superiori della tavola degli elementi.