Opportunity insabbiata su marte

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WASHINGTON - La sonda americana Opportunity, che assieme all'altra sonda Spirit da oltre 15 mesi opera sulla superficie marziana, si e' insabbiata la scorsa settimana in una duna su Marte ma la Nasa, l'Agenzia spaziale americana, spera di disincastrarla e farla ancora avanzare, ha detto ieri sera il viceresponsabile del progetto.

Opportunity e' immobilizzata, con le sue sei ruote affondate all'80% nella sabbia marziana, ha spiegato ai giornalisti Albert Haldemann, viceresponsabile di questo programma di esplorazione robotica che ha avuto ottimi risultati finora sul pianeta rosso. Parlando dalla sede del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della Nasa a Pasadena (California), Haldemann ha detto di non amare la parola 'bloccata' poiche' ancora non e' stato tentato di fare avanzare la sonda. ''Stiamo facendo di tutto - ha assicurato - per capire la situazione''.

Gli scienziati - che si dicono ottimisti - hanno riprodotto in laboratorio, basandosi sulle immagini dallo spazio, una duna di sabbia simile a quella su Marte in cui Opportunity e' affondata. Lavorando poi con un robot in tutto simile alla sonda, stanno cercando ''il modo migliore per fare avanzare Opportunity''. Spirit e Opportunity sono scese su Marte nel gennaio del 2004.

La loro missione d'esplorazione sarebbe dovuta durare tre mesi, ma si e' protratta grazie all'eccezionale durata delle batterie e degli apparati delle due sonde, che continuano a funzionare e a inviare informazioni a Terra.