La messe di dati scientifici, informazioni e scoperte inviate a Terra dalle due sonde americane Spirit e Opportunity è sicuramente fantastica ed esaltante, tanto per i ricercatori che devono valutarle dal punto di vista tecnico, quanto per il pubblico di appassionati e curiosi, attratti di volta in volta da aspetti particolari dell’esplorazione del pianeta, talvolta decisamente insoliti o spettacolari.
Appare questo, decisamente, anche il caso delle fotografie catturate dal Rover 2 Opportunity che ritraggono una…eclisse di Sole vista dalla superficie di Marte. Si tratta di un evento raro, che si verifica su Marte soltanto due volte all’anno locale (pari a circa due anni terrestri), e che ovviamente costituisce una fortunatissima coincidenza con la presenza di una sonda terrestre in posizione opportuna per poterlo osservare: giovedì 4 marzo una delle due lune di Marte, Deimos, è transitata sul disco solare, producendo una piccola ma suggestiva eclisse immortalata dalle fotocamere della Opportunity, in collaborazione con la sonda europea Mars Express.
Deimos è la più piccola delle due lune di Marte (l’altra è Phobos), presenta un aspetto irregolare (asse maggiore 16 Km, minore di 12) e una bassissima albedo o riflettività superficiale. Tutte caratteristiche che rendono Deimos assai simile agli asteroidi della cintura principale, da cui con ogni probabilità proviene. Catturata anticamente dalla gravità di Marte, Deimos compie un giro completo intorno al pianeta ogni 30 ore.
La sequenza fotografica del transito di Deimos sul disco del Sole è disponibile al sito http://www.msnbc.msn.com/ID/4442417/ .
Fonte: NASA/JPL
(F.Berengo, Coelum Astronomia)
Link: http://www.space.com/scienceastronomy/deimos_transit_040305.html

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