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SCOPERTI AMINOACIDI EXTRATERRESTRI

Nelle nubi interstellari e nei meteoriti sono stati trovati diversi aminoacidi, ma alcune omissioni e molte curiose similarità con la vita sulla Terra costituiscono un vero e proprio enigma extraterrestre. La notizia è riportata da Le Scienze online (www.lescienze.it). Perché nei meteoriti sono presenti solo alcuni aminoacidi mentre altri sono assenti? E perché sembrano preferire la stessa struttura molecolare "sinistrorsa" degli aminoacidi degli esseri viventi terrestri? Rispondere a queste domande potrebbe consentire di risolvere una delle questioni fondamentali della scienza: dove e come è cominciata la vita?
"Sappiamo che questi materiali provengono dallo spazio", spiega Steve Macko, docente di scienze ambientali all'Università della Virginia di Charlottesville. Macko si riferisce in particolare a otto degli aminoacidi trovati in un certo tipo di meteorite, una condrite carbonacea. Tutti gli otto aminoacidi sono identici a quelli usati sulla Terra dagli esseri viventi. Questo, secondo Macko, parrebbe indicare un'origine cosmica per questi mattoncini biologici di base. L'ipotesi è rinforzata dal fatto che la terra primordiale venne continuamente bombardata da meteoriti e che l'aminoacido glicina è stato rivelato all'interno di nubi molecolari interstellari.
Le implicazioni sull'origine cosmica degli aminoacidi terrestri sono state discusse in dettaglio il 3 novembre in una sessione speciale del convegno annuale della Geological Society of America a Seattle.