Il
24 agosto 2006, l’Unione Astronomica Internazionale
ha stabilito che Plutone non merita il titolo di
pianeta. D’ora in poi, l’ormai ex numero nove del
sistema solare, sarà considerato il rappresentante
dei cosiddetti “pianeti nani”. A far parte di questa
nuova categoria ci sono anche Cerere e 2003UB313,
nonché Xena. Quindi al momento i nani sono tre.
Cerere, il più piccolo, si trova nella fascia degli
asteroidi, fra Marte e Giove. Xena invece, è il più
lontano dal Sole, e le sue dimensioni superano
quelle di Plutone. A questo trio si aggiungeranno
sicuramente molti altri corpi poco conosciuti del
sistema solare. Fare un po’ di ordine con le
definizioni era un’esigenza sentita da tempo: da
molti anni c’era chi sosteneva che Plutone, per le
sue caratteristiche, non potesse considerarsi un
pianeta
Tutti d’accordo quindi? Niente affatto. La nuova
definizione di pianeta ha scatenato accese
polemiche fra gli astronomi. E’ comunque ufficiale
che il numero di pianeti del sistema solare sia
sceso da nove a otto.
