La gravità e le radiazioni dovrebbero averla rimossa da tempo

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Alcuni astronomi hanno osservato detriti e polvere attorno a una stella essenzialmente morta, dove la gravità e le radiazioni avrebbero dovuto aver rimosso da tempo ogni traccia del genere. La scoperta potrebbe fornire indizi sul destino del nostro stesso sistema solare fra qualche miliardo di anni. I risultati si basano su osservazioni nel medio infrarosso effettuate con il telescopio Frederick C. Gillett da 8 metri (Gemini North) sull'isola Mauna Kea alle Hawaii. I dati rivelano una quantità di polvere sorprendentemente alta in orbita attorno a un'antica stella chiamata GD 362.
"È una cosa difficile da spiegare", commenta Eric Becklin, astronomo dell'Università della California di Los Angeles (UCLA) e principale investigatore. "Possiamo ipotizzare che qualcosa di simile a un asteroide o forse addirittura a un pianeta, in orbita attorno a questa stella morta da tempo, sia stato distrutto e ridotto in polvere."
Il team di ricerca comprende scienziati dell'UCLA, della Carnegie Institution di Washington e dell'osservatorio Gemini. I risultati verranno pubblicati prossimamente sulla rivista "Astrophysical Journal" insieme ad altre osservazioni nel vicino infrarosso effettuate da un team dell'Università del Texas con l'Hawaii Infrared Telescope.

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