Si chiama
Europasaurus holgeri ed è lungo dalla testa alla punta della coda 'solo'
sei metri. E' una nuova specie di dinosauri 'nani' scoperta nei pressi
di Bonn da un gruppo di ricercatori dell'Università della ex capitale
tedesca coordinati da Martin Sander.
La scoperta è descritta sull'ultimo
numero della rivista Nature: Sander spiega di aver trovato i resti
fossili risalenti a 150 milioni di anni fa di dieci esemplari in una
cava vicino a Hannover.
L'aspetto curioso della scoperta è che l'Europasaurus
holgeri appartiene alla famiglia dei Sauropodi, alcuni tra i più grandi
esseri viventi mai comparsi sulla Terra. Ad esempio, il Diplodocus, uno
dei membri della famiglia coevo all'Europasaurus, era lungo 27 metri e
aveva un collo lunghissimo che gli consentiva di pascolare su una vasta
area di terreno.
Pesava centinaia di tonnellate, mentre, al contrario,
la nuova specie aveva delle dimensioni paragonabili a quelle di un
cavallo moderno (seppure più lungo).
L'Europasaurus holgeri non è però frutto di una qualche mutazione
capricciosa. Varie analisi hanno dimostrato infatti che si trattava
realmente di una specie nana: le ossa sono risultate essere
perfettamente formate e pienamente sviluppate, come quelle degli
esemplari più grandi.
Probabilmente la specie nana si sviluppò in seguito a una inondazione
che isolò la regione (nel bacino della Bassa Sassonia) dal resto del
territorio. La scarsità di cibo avrebbe favorito l'evoluzione dei grandi
rettili verso forme più piccole.
Altri esempi di nanismo dovuto all'isolamento sono emersi in alcune
isole. La più famosa è quella di Flores in Indonesia, dove è stata
trovata una specie di elefante nano e una variante nana di Homo Erectus.
