''Bonitasaura salgadoi'': scoperta una nuova specie di dinosauro

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Una équipe di paleontologi del Museo Argentino di Scienze Naturali ha annunciato la scoperta di una nuova specie di dinosauro erbivoro, appartenente al gruppo dei Sauropodi, estintasi 65 milioni di anni fa e denominata Bonitasaura salgadoi, confermando il ruolo della Patagonia come giacimento preistorico inesauribile.

A portate la spedizione di ricercatori nella provincia di Rio Negro verso il luogo di ritrovamento di La Bonita - da qui il nome di Bonitasaura - è stata una guida del tutto insolita, Filomena Avila, un'anziana di 98 anni e quasi completamente cieca conosciuta anche con il nomignolo di “donna Tika”.

La caratteristica più rilevante dell'animale rinvenuto, e quindi ciò che lo rende unico al mondo, sono le mandibole quadrate, denominate “a ghigliottina”, con due ordini di denti, uno più debole nella parte anteriore, che serviva a strappare le foglie e le piante, e uno più forte nella posteriore, adatto alla masticazione dei cibi più duri.

Il capo missione, Sebastian Apesteguia, ha spiegato il funzionamento di queste particolari mandibole dicendo che «i piccoli denti della parte anteriore erano continuamente rimpiazzati tanto che per ognuno che lavorava ce ne erano altri tre pronti a ricrescere». Apesteguia ha poi commentato l'eccezionalità dell'evento dicendo che «fino a questo momento non si era mai ritrovato al mondo un sauropodo con queste caratteristiche».

La specie in questione, estintasi alla fine del periodo Cretaceo, comprende individui il cui corpo arrivava a una lunghezza di 12 metri e ad un'altezza di quattro, con un collo particolarmente allungato e con una mole complessiva massiccia capace di pesare fino a 20 tonnellate.
Gli individui appartenenti a questa specie erano abituati a vivere in branco.